그들은 스팅이다. 그들은 죽인다. 그들은 파괴한다. 그들은 공중에서 짝짓기를 합니다. 아무것도 멈출 수 없습니다. . . 지옥에서 온 개미

이 이야기는 Texas Monthly의 자료실에서 발췌한 것입니다. 명확한 역사적 기록을 유지하기 위해 업데이트 없이 원래 출판된 그대로 두었습니다. 아카이브 디지털화 프로젝트에 대해 여기에서 자세히 알아보세요.

1984년 8월, 세 살배기 케빈 보브로(Kevin Bobrow)는 오스틴에 있는 자신의 마당에서 놀다가 불개미에게 쏘였습니다. 20분 후 그는 쌕쌕거림을 느끼고 얼굴이 붉어졌습니다. 40분 후 그는 숨을 쉬기 위해 목에 튜브를 꽂은 채 응급실로 들어갔습니다. 그가 회복된 후 그의 의사는 그에게 알레르기 주사를 맞기 시작했습니다. 다음 해 5월 케빈은 다시 불개미에 쏘였습니다. 그의 부모는 그가 충격을 받기 직전에 그를 병원에 데려갔습니다. 다음날 Kevin의 부모는 가방을 싸서 영원히 주를 떠나기로 결정했습니다.

지난 봄, 텍사스 공원 및 야생동물 부서의 생물학자인 레이 텔페어(Ray Telfair)는 화이트하우스에 있는 그의 집 근처 전신주에 블루버드 상자를 설치했습니다. 새들은 둥지를 짓고 다섯 개의 알을 낳았고, 텔페어가 사업차 마을을 떠나기 직전에 알이 부화했습니다. 다음 주에 그가 돌아왔을 때, 그는 어린 파랑새들을 확인하러 갔습니다. Telfair는 "가까이 다가가자 불개미 떼가 기둥 위로 올라가는 것을 보았습니다"라고 말했습니다. "상자에 도착해서 둥지 안을 살펴보았습니다. 부화한 새끼들은 모두 죽어서 개미들에게 잡아먹히고 있었습니다. 장대 바닥에서 듀베리 덩굴에 가려진 개미집을 발견했습니다."

연구 과학자 앤 소렌슨(Ann Sorensen)은 불개미 군집을 수집하기 위해 브라이언의 현장에 있었습니다. 그녀는 거의 꽉 찬 양동이에 개미를 퍼넣고 있었고 한 개를 더 담기로 결정했습니다. 그녀가 몸을 굽혀 마지막 삽을 담을 공간을 마련하기 위해 양동이를 두드리자 모래 흙과 개미들이 공중으로 날아올랐습니다. "내 얼굴, 머리카락, 두피는 300마리의 개미로 뒤덮였고 모두 동시에 쏘았습니다"라고 그녀는 말합니다. 그녀는 콘택트렌즈를 착용하고 있기 때문에 렌즈를 각막에 대고 갈아주지 않으면 눈에서 개미를 쫓아낼 수도 없었습니다. 동료들은 그녀를 병원으로 급히 데려갔고 그곳에서 그녀는 깨끗이 씻겨지고 약이 가득 채워졌습니다. 그녀는 이틀 동안 거의 눈을 뜨지 못했고, 일주일 동안 얼굴이 부어올랐습니다.

생후 2주도 안 된 새끼 사슴은 위험에 직면하면 본능에 따라 얼어붙습니다. 불개미가 만연한 지역에서는 이는 재앙으로 이어집니다. 몇 분 안에 아기 사슴이 개미로 뒤덮일 수 있습니다. "우리는 눈의 궤양, 얼굴 전체, 주둥이, 혀에 물린 상처를 봅니다."라고 오스틴에 있는 Wildlife Rescue의 동물 재활사인 PC Hanes는 말합니다. "개미들은 새끼 사슴의 코와 배 속으로 기어 들어갑니다. 배를 씻어내면 불개미 수백 마리가 발견됩니다." 올해 지금까지 헤인즈가 불개미에게 공격을 받아 치료한 어린 사슴 15마리 중 9마리가 사망했습니다. "이것은 느린 중독이며 매우 고통스럽습니다"라고 그녀는 말합니다.

1988년 여름은 우리의 워털루, 덩케르크, 완전한 패배의 경험이었습니다. 우리는 그들을 독살하고, 삶고, 불에 태웠지만 모두 소용이 없었습니다. 불개미가 승리했습니다. 6천만 에이커가 점령된 영토입니다. 소수의 카운티를 제외하고 앨리스 북쪽에서 오클라호마까지, 커빌 동쪽에서 아칸소까지 모든 지역이 소유권을 주장했습니다.

그러나 불개미는 승리에 있어서 자비롭지 않습니다. 그들은 서쪽으로 계속 행진하여 연간 5~10마일씩 전선을 확장하고 있습니다. 서부 텍사스의 가장 건조한 지역과 팬핸들의 가장 추운 지역만이 살아남기를 바랄 수 있습니다.

그들을 막기 위해 우리가 할 수 있는 일은 아무것도 없습니다. 불개미와의 전쟁에서 뼈아픈 아이러니 중 하나는 우리가 시도한 모든 것이 불개미를 더 강하게 만들 뿐이라는 것입니다.

우리는 웃으면서 그들을 "아무것도 아닌 놈들"이라고 부르곤 했습니다. 우리는 더 이상 웃지 않습니다. 불개미는 텍사스 주민들과 자연의 관계를 변화시켰습니다. 우리 발 아래의 땅은 독이 가득한 독침이 가득한 도시로 변했습니다. 뒷마당을 맨발로 걷는 것은 자기 채찍질의 운동입니다. 이제 놀이터의 아이들은 캔디바를 들고 있는 낯선 사람보다 불개미를 더 두려워합니다. 공원에서의 피크닉은 성 비투스의 춤을 추는 기회로 변합니다.

불개미는 농업에도 큰 피해를 입히고 있습니다. 콘크리트의 내구성으로 인해 높이가 1피트가 넘는 개미집은 수확 장비의 칼날을 부러뜨릴 수 있습니다. 불개미는 감귤류, 오크라, 감자, 대두 재배자들에게 해충입니다. 개미는 가금류 집에 모여들어 갓 부화한 새끼를 잡아먹습니다. 그들은 벌집을 감염시키고 파괴합니다. 무리에 너무 가까이 다가가는 야생 동물이나 가축의 어린 동물은 쏘이면 죽을 수 있습니다.